L29.夜の哀歌

Item : 書籍．ブラック沼回顧録

樹妖事件と猛獣の調査が終わったにもかかわらず、ダミアンはますます忙しくなっているようだった。私は思いやりを込めて、手助けが必要かどうか尋ねたところ、ダミアンは長老院から派遣された二人の白炎の騎士、リオンとヒルスを訪ねてほしいと頼んできた。

あの時の忌々しい好奇心を、今でも心底から悔やんでいる。彼らが暗石鎮で起きた悲劇について語ってくれた後、私は何日も夜眠れなかった。この場では、その悲惨な物語を再び語るつもりはない。興味のある読者は、ぜひリオン本人に尋ねてみてほしい。

数日後、リオンとヒルスは兵を率いて暗石鎮の調査に向かう準備を整え、私にも同行するかと尋ねてきた。私は即座に火槍を担ぎ、彼らと共に出発した。

※任務を完了するには本書を読んで報告してください。

私たちの今回の目的は、この悲劇を引き起こした瘴気の発生源を突き止めること、そして現地にまだ瘴気の影響を受けていない村人が残っているかを探すことだった。

しかし、読者の皆様に非常に悲痛な報告をしなければならない。私たちの希望は破滅した。命を落とした村人たちの空洞の眼窩には怒りが宿っており、私たちの姿を見るなり、手にした武器を振りかざして襲いかかってきたのだ。

リオンは兵士たちを指揮して反撃を行い、戦闘訓練を受けていないドクロ村民たちは最終的に退却した。

だが、勝利は長くは続かなかった。天地を揺るがすような怒りの咆哮とともに、ヤトーグ隊長がドクロ兵士たちを率いて町から突撃してきた。今度は私たちが苦戦を強いられる番となった。

リオンとヒルスは命を懸けてヤトーグ隊長の狂気の攻撃を食い止めていたが、次第に持ちこたえられなくなっていった。一方の私は、目の前のこの悲劇にあまりにも心を痛め、動くことができなかった。

リオンは怒りの声で叫び、私にすぐに射撃を開始するよう命じた。その声で私は脆弱な心を一時的に振り払い、ヤトーグの大樹の森にさらされた肘の関節を狙い、痛みをこらえて引き金を引いた。

Item : 書籍．ブラック沼回顧録

ヤトーグの右手を私が撃飛した隙に、リオンとヒルスが数度斬りつけた。ヤトーグは怒りの咆哮を上げ、自らの兵士たちを率いて撤退していった。

あの戦いでは兵士の半数を失ったが、ヤトーグが元老院を罵倒し続ける中で、ある名前を耳にした――

オズ。

ダミアンから聞いた話によれば、このオズという人物はマッドサイエンティストであり、ヤトーグたちの遺体を盗み出し、改造して今のような悲劇的な戦闘機械に仕立て上げた張本人だという。私は誓う、彼の所業には必ず報いを受けさせる！

しかし、ダークストーン村での事件に対する元老院の対応には、今なお怒りを禁じ得ない。自国の将校や兵士の遺体を、狂人に改造させるなど、どうして許されるのか。

他国と比べても、ラスタール王国やジール蒸気企業では、決して容認されることのない行為だ！

※続きを読むと次の章へ進みます。