＜心温まる料理達人＞ 謝師傅

「もうすぐ感謝祭だね。」

「感謝祭の夜にディナーを開こうと思ってるんだ。」

「ラスタールの人たちに、僕特製の感謝祭料理を楽しんでもらいたくてね。」

そう話すと、シェフの目は輝いていたが、次第に悲しげな表情に変わった。

「でも、助手レインが新しい食材を探しに街を出てから、もうずいぶん経つんだ。」

「彼の安否が心配で、感謝祭ディナーのメニューも考えられないんだ。」

「ミグル使い、レインの行方を探してくれないか？彼はラスタール平原の方へ向かったんだ。」

「ミグル使い、おかえり。」

「レインは見つかったかい？」

「レインが怪我を？あの子は普段しっかりしてるけど、無事でいてほしいわ。」

あなたはレインが見つけた食材を謝師傅に渡し、レインがぷんぷんしていたことを伝えた。

「これがレインが見つけた食材ね。これは…七面鳥が大好きな『あれ』よ。」

「確かに素晴らしい材料だけど、感謝祭に誰かが悲しんでいるなんて私は受け入れられない。七面鳥だって同じよ！」

謝師傅は目を閉じて静かに考え込む。

ふとした瞬間、謝師傅の耳元に電球のようなものが閃いたように見えた。

「いい方法を思いついたわ！これは絶対に今年の感謝祭で最高のアイデアよ！」

そう言うと、謝師傅は料理の準備を始めたようだった。

「ミグル使い、ちょうどよかった。」

謝師傅は香ばしい香りが漂う料理を箱に詰めて、あなたに手渡した。

「これまで感謝祭の主役はずっと鶏だった。鶏がいるからこそ感謝祭があると言っても過言ではない。」

「でもみんな鶏に感謝することを忘れている。感謝祭をもたらしてくれた鶏にね。」

「だから私は鶏を感謝祭ディナーの特別ゲストとして招待し、最高の感謝祭料理をみんなに届けることにしたの。」

そう語る謝師傅の背後には、まるで光が輝いているように見えた。『あれ』って一体何なんだろう。

「ミグル使い、この料理を持って、ぷんぷんをディナーに招待してきてほしいの。」

「でもその前に、まずレーンの様子を見て、私の考えを伝えてあげて。」

「レーンは賢い子だから、きっと何か考えてくれるはずよ。」

「よかった、戻ってきたのね。」

「うまくいったかしら？」

謝師傅は手を止め、期待の眼差しであなたを見つめた。

あなたは出来事の経緯を謝師傅に伝えた。

「ぷんぷんが来てくれるの？それは本当に嬉しいわ。」

「レーンもちゃんと反省したのね。あの子も成長したのね。」

「これからたくさんの『あれ』を使った感謝祭料理を作るわ。レーンが手伝いに戻ってくれるといいけど。」

あなたが『あれ』って何かを聞こうとしたその時……

「ありがとう、ミグル使い。あなたの助けがなければ、この感謝祭ディナーはどうなっていたか分からないわ。」

「これはあなたへの贈り物。これは良い子を称える良い子ホシちゃんよ。」

「それともう一つ、小さなプレゼント。こぼさないように気をつけてね～」

謝師傅は精巧な包装の弁当箱をあなたに渡し、再び忙しそうに動き始めた。

「ミグル使い、私があげたホシちゃんを覚えてる？」

「２０個集めたらまた来てね。他の報酬をあげるわ。」

「良い子を称えるホシちゃんだから、２０個もあればまるで天使みたいね～」

謝師傅はにこにこしながらそう言い、また作業に戻った。

「もう２０個のホシちゃんを集めたの？」

謝師傅は手を拭きながら、少し驚いた様子であなたを見た。

「ミグル使い、本当に優秀な人ね。あなたのすべての努力に感謝するわ。」

「この寒風の季節に、まるで温かさを広める天使のようね！」